Was an der Pflege zehren kann, ist ihre Dauer. Oft gibt es keinen richtigen Feierabend und keine Woche ohne Bereitschaft. Auch ruhige Tage bleiben dann Tage in Alarmbereitschaft.

Dazu kommt die Beziehung. Wer einen nahen Menschen pflegt, tut das selten mit Distanz: Die Rollen drehen sich um, Gespräche verlaufen anders als früher, und Gefühle können in Bewegung geraten. Für diesen Teil der Pflege gibt es keine Leistung und keinen Entlastungsantrag.

Wichtig zu wissen: Erschöpfung ist kein Zeichen dafür, dass Sie etwas falsch machen. Sie ist eine mögliche Reaktion auf eine Dauerbelastung.

Bei vielen verschiebt sich die eigene Grenze allmählich: Was vor einem Jahr viel gewesen wäre, ist heute der normale Dienstag. Einige Anzeichen, die viele Angehörige beschreiben:

• Schlaf, der nicht mehr erholt: Sie schlafen ein, wachen aber wie gerädert auf
• Gereiztheit bei Kleinigkeiten: Reaktionen, die Sie selbst überraschen
• Rückzug: Verabredungen abzusagen fällt leichter, als hinzugehen
• Kein Antrieb für das, was früher Freude gemacht hat
• Körperliche Beschwerden ohne klaren Befund: Kopf, Rücken, Magen
• Das Gefühl, ständig hinterherzulaufen, auch wenn nichts liegen bleibt
  
  

Wenn Sie sich in einem oder mehreren dieser Punkte wiederfinden und das über Wochen so bleibt, ist das ein Signal, das Sie unbedingt beachten und abklären lassen sollten.

Zwischen dem Erkennen und dem Handeln liegt oft ein Satz: „Das schaffe ich schon." Dahinter stehen Gedanken, die viele teilen. Dass es die eigene Aufgabe ist. Dass andere es auch schaffen. Dass Hilfe zu holen bedeutet, versagt zu haben.

Es lohnt sich, diesen Gedanken einmal umzudrehen. Wer die eigene Kraft aufbraucht, kann irgendwann gar nicht mehr pflegen. Entlastung ist deshalb nichts, was Sie der pflegebedürftigen Person wegnehmen – sondern das, was die Pflege auf Dauer möglich macht.

Und noch etwas: Die Person, die Sie pflegen, möchte in aller Regel nicht, dass Sie daran zerbrechen.

Die Erfahrung vieler Angehöriger ist: Regelmäßige kleine Auszeiten tragen weiter als eine große, die erst kommt, wenn die Kraft schon aufgebraucht ist. Zwei feste Stunden in der Woche zum Beispiel, die niemandem gehören außer Ihnen – mit Datum und Uhrzeit im Kalender. Oder Alltägliches weitergeben – Einkauf, Wäsche, Fahrten zu Terminen. Viele Menschen im Umfeld helfen gern, wissen aber nicht, wie. Eine konkrete Bitte kann das schnell ändern.

Hilfreich ist auch der Austausch mit anderen, denen es ähnlich geht. Selbsthilfegruppen und Gesprächskreise für pflegende Angehörige gibt es online wie vor Ort. Und die Pflegekassen bieten kostenfreie Pflegekurse an – oft entlastender als gedacht, weil vieles leichter fällt, sobald die Technik sitzt.

Zwei Leistungen der Pflegekasse setzen genau hier an: Mit dem Entlastungsbetrag lassen sich Alltagshilfen bezahlen, mit der Verhinderungspflege eine Vertretung für die Zeit, in der Sie nicht da sein können.

Es gibt einen Punkt, an dem Entlastung im Alltag nicht mehr genügt. Wer über Wochen keine Freude mehr empfindet, erlebt mehr als Erschöpfung.

Sprechen Sie in diesem Fall mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt. Auch wenn dieser Schritt Überwindung kostet: Es gibt Hilfe, die genau für solche Situationen da ist.

Wenn Sie mit jemandem sprechen möchten – zu jeder Zeit und ohne Termin – ist die Telefonseelsorge da: kostenfrei und anonym unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222.

Es gibt keinen Grad an Erschöpfung, ab dem Unterstützung erst erlaubt wäre. Wer sich früh darum kümmert, hat dafür noch die Kraft – später wird es schwerer.

Sortieren müssen Sie das nicht allein. Für Leistungen wie Entlastungsbetrag oder Verhinderungspflege hilft eine kostenfreie Pflegeberatung über Ihre Pflegekasse oder einen Pflegestützpunkt weiter. Geht es um die seelische Belastung, ist Ihre Hausärztin oder Ihr Hausarzt die richtige Adresse.

Dass die Pflege organisiert ist, sagt nichts darüber, wie es Ihnen dabei geht. Beides darf nebeneinander stehen – und für beides gibt es Unterstützung.